Birmingham

Wat je ziet in Birmingham

1. De kanalen en Gas Street Basin. Birmingham heeft meer kilometers kanaal dan Venetië, al zijn ze hier voor kolen en ijzer gegraven. Begin bij Gas Street Basin, waar de smalle woonboten liggen, en loop over het jaagpad naar Brindleyplace. Onderweg zitten pubs aan het water in oude pakhuizen.
2. De Library of Birmingham. De bibliotheek met de gevel van metalen ringen is ontworpen door het Delftse bureau Mecanoo. Naar binnen gaan kost niets. Neem de roltrappen naar de daktuinen en ga helemaal boven de Shakespeare-kamer in, een victoriaanse leeszaal die in zijn geheel naar de top van het gebouw is verhuisd.
3. Birmingham Museum & Art Gallery. Gratis, en met de grootste verzameling prerafaëlitische schilderijen ter wereld. Ook te zien: de Staffordshire Hoard, een Angelsaksische goudschat die een man met een metaaldetector in een akker vond. Het gebouw wordt in fasen verbouwd; kijk vooraf welke zalen open zijn.
4. Het Jewellery Quarter. In deze wijk wordt nog altijd een groot deel van de Britse sieraden gemaakt, in honderden kleine werkplaatsen. Het museum zit in een fabriek die in 1981 de deur dichttrok en alles liet liggen, tot en met de theekopjes; je bezoekt het met een rondleiding, dus kijk vooraf op welke dagen. Loop daarna naar St Paul's Square, het laatste achttiende-eeuwse plein van de stad.
5. De Bullring en Digbeth. Het warenhuis Selfridges is bekleed met vijftienduizend aluminium schijven; een paar stappen verder, bij de ingang van het winkelcentrum, staat de bronzen stier waar de stad haar foto's maakt. Erachter liggen de overdekte markten, waar Birmingham zelf boodschappen doet. Loop door naar Digbeth: oude fabrieken, muurschilderingen, bars en kleine eetzaken.
6. Balti. De balti is een curry die snel op hoog vuur in een dunne stalen pan wordt bereid en in diezelfde pan op tafel komt. Hij is in de jaren zeventig hier bedacht, door koks uit Pakistan en Kasjmir. De oorspronkelijke zaken zitten ten zuiden van het centrum; vaak neem je je eigen drank mee. Je eet met naanbrood, niet met bestek.

Mee terug nemen: Chocola van Cadbury, die nog altijd in de wijk Bournville wordt gemaakt, of iets van zilver uit het Jewellery Quarter: het keurmerk van Birmingham is een ankertje.